Kućni brzi testovi pokazali su se dobim alatom u borbi zemlje protiv koronavirusa i njegovih najnovijih varijanti. Porast Omicron varijante samo je pojačao potražnju za ovim testovima. Zdravstveni stručnjaci kažu da brzi testovi ostaju koristan alat posebno u pripremi za najnoviji porast slučajeva zaražavanja, sve dok se mogu dobiti i ako se razmatraju u pravom kontekstu. Testovi definitivno žrtvuju određenu preciznost za brze rezultate, ali su od pomoći pri donošenju odluka i saznanju kada treba tražiti dodatni tretman.
Najprecizniji dostupni testovi su testovi polimerazne lančane reakcije, ili PCR testovi, koji otkrivaju sitne isječke genetskog materijala virusa. Budući da testovi zahtijevaju specijalizovanu laboratorijsku opremu, rezultati se mogu čekati danima, posebno u slučaju pojave skokova zaraze i porastom potražnje. Brzi testovi, s druge strane, otkrivaju molekule koji se nalaze na površini virusa, a nazivaju se antigeni. Nisu toliko precizni, ali se mogu izvoditi kod kuće i dati rezultate za samo 15 minuta.
Studije pokazuju da su testovi najprecizniji kada osoba ima ispoljene simptome zaraze. Iako su u stanju otkriti asimptomatske slučajeve, kod testova postoji veća vjerovatnoća za lažno negativne rezultate. Većina stručnjaka se slaže da ljudi dobijaju pozitivne rezultate antigena kada su najzarazniji. PCR test je dobar u otkrivanju infekcije bez obzira na simptome dok je brzi test na antigen najbolji je u otkrivanju kada je osoba najzaraznija i kada predstavlja najveći rizik za druge.
“Potrebno je više virusa da bi test na antigen bio pozitivan nego da bi PCR bio pozitivan”, rekao je dr. Omai Garner, direktor kliničke mikrobiologije u UCLA Health, gdje vodi laboratoriju za testiranje. “To implicira da ste zarazniji ako ste pozitivni na antigen. Međutim, to ne znači da se negativan test na antigen treba smatrati dozvolom da se radi šta god neko želi, posebno zbog karakteristika omikron varijante. Neki testovi, prema US FDA, nisu dovoljno osjetljivi na omikron varijantu pa se preproručuje da iako osobe imaju curenje iz nosa ili kašalj, ali negativne testove na antigen, trebaju se ponovo testirati dan-dva kasnije. Takođe, čini se da ovi testovi ne rade baš dobro u ranim dijelovima ovih infekcija jer omikron nema toliko visoko virusno opterećenje u prvih nekoliko dana kao delta varijanta koja ima značajno virusno opterećenje već prvog dana pa je zbog toga ponavljanje testiranja neophodno.